那天在生殖醫(yī)學(xué)中心的走廊上,我遇到一對四十多歲的嬰兒有多夫婦。女人手里攥著一沓檢查單,長試指節(jié)發(fā)白。管嬰"醫(yī)生,兒壽我們就想知道,多長"她的試管壽命時(shí)間聲音突然低下去,"試管寶寶...能活多久?嬰兒有多"這個(gè)問題像一記悶拳打在我胸口——作為從業(yè)者,我被問過無數(shù)次技術(shù)細(xì)節(jié),長試卻很少直面這個(gè)直擊生命本質(zhì)的管嬰詰問。
人們總愛把試管嬰兒想象成實(shí)驗(yàn)室里的"人造人",仿佛他們的試管壽命時(shí)間DNA里刻著出廠日期。去年某學(xué)術(shù)會(huì)議上,嬰兒有多一位遺傳學(xué)家半開玩笑說:"這些孩子連胚胎時(shí)期都活在監(jiān)控下,長試健康檔案比普通人完整三倍——要我說,他們可能比自然受孕的孩子更'保質(zhì)期明確'。"全場哄笑中,我卻想起2018年跟蹤隨訪的一個(gè)案例:國內(nèi)首批試管嬰兒中的小林,如今三十五歲的他剛完成馬拉松比賽,體檢報(bào)告顯示骨齡比實(shí)際年齡年輕近五歲。


這引出一個(gè)顛覆性視角:輔助生殖技術(shù)或許正在改寫人類衰老的算法。當(dāng)胚胎在體外經(jīng)歷嚴(yán)格的基因篩查(PGT)和代謝調(diào)控,某些先天缺陷被提前排除——就像我那做手機(jī)研發(fā)的表弟常說的"出廠質(zhì)檢越嚴(yán)格,返修率越低"。當(dāng)然,這種說法可能會(huì)讓倫理學(xué)者跳腳,但數(shù)據(jù)確實(shí)顯示,經(jīng)PGS篩查的試管嬰兒先天性異常發(fā)生率比自然妊娠低20-30%。

劍橋大學(xué)有個(gè)著名的"茶匙實(shí)驗(yàn)":給兩組被試者同樣的鋼制茶匙,一組告知是古董,另一組說是新品。半年后,"古董組"的茶匙完好率顯著更高。這讓我聯(lián)想到人們對試管嬰兒壽命的執(zhí)念——我們是否也在用預(yù)設(shè)的標(biāo)簽影響生命的韌性?
從臨床數(shù)據(jù)看,目前全球約800萬試管嬰兒中,最年長者已逾四十歲(1978年的路易絲·布朗),其健康狀況與同齡人無異。但更有趣的是挪威的一項(xiàng)追蹤研究:試管兒童在青少年時(shí)期的住院率反而比自然受孕群體低15%。研究者猜測,這可能與試管家庭普遍更高的健康投入有關(guān)。就像我那位每天給孩子記錄生長曲線的患者說的:"這孩兒是千挑萬選來的,哪敢馬虎?"
去年冬天,我在青海遇到一位藏族老阿媽。她指著遠(yuǎn)處奔跑的羊群說:"山下的圈養(yǎng)羊吃得精細(xì),可總不如我家爬山的小羊活得長。"這話點(diǎn)醒了我:討論壽命怎能脫離生命體驗(yàn)?試管嬰兒常被置于"顯微鏡"下成長,這種關(guān)注度本身就是把雙刃劍。
記得有對夫妻每周都帶孩子來做"發(fā)育評估",直到孩子七歲時(shí)爆發(fā)癔癥性失明——檢查顯示視神經(jīng)完好,病因竟是長期活在"被觀察"的焦慮中。反觀我隨訪的另一個(gè)家庭,父母坦然告訴孩子:"你和別人只是相遇的方式不同",現(xiàn)在這孩子校籃球隊(duì)打得風(fēng)生水起。可見,壽命從來不只是心跳次數(shù),更是心靈自由的廣度。
站在生殖醫(yī)學(xué)與基因編輯的十字路口,我們或許該換個(gè)問法:不是"能活多久",而是"怎樣活著"。就像智能手機(jī)迭代史——早期大哥大笨重短命,如今全面屏手機(jī)卻在追求更持久的續(xù)航與更敏捷的反應(yīng)。最近MIT的科學(xué)家發(fā)現(xiàn),經(jīng)過線粒體優(yōu)化的胚胎干細(xì)胞顯示出驚人的抗衰老特性,這暗示著下一代試管嬰兒可能擁有更強(qiáng)大的細(xì)胞修復(fù)能力。
但技術(shù)的狂飆突進(jìn)總讓我隱隱不安。上周參與會(huì)診的基因組學(xué)家私下感嘆:"我們現(xiàn)在能剔除數(shù)百種致病基因,可誰知道剔除的是不是未來對抗某種病毒的密鑰?"這就像我中醫(yī)老師傅常念叨的:"補(bǔ)藥用得不對就是毒藥。"
生命的長度終究是道立體幾何題。當(dāng)我們在實(shí)驗(yàn)室里精心計(jì)算胚胎評分時(shí),別忘了窗外那些肆意生長的野草——它們從不在意自己的"預(yù)期壽命",卻年復(fù)一年綠遍天涯。或許試管嬰兒教會(huì)我們最重要的,不是如何延長生命,而是重新理解生命的頑強(qiáng)與尊嚴(yán)。
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